Cómo nadar en la naturaleza me enseñó a dejarme llevar

Por Malavika Bhattacharya

El deseo de saltar a un hermoso cuerpo de agua natural; No existe una palabra para eso, pero existe un término para nadar en los numerosos ríos, estanques y lagos de la naturaleza: natación salvaje, algo que rápidamente se convirtió en una de las grandes alegrías de mi vida.

Las piscinas en Meghalaya

La necesidad me surgió por primera vez durante unas vacaciones familiares en Meghalaya en 2010. Mis padres, mi hermano y yo partimos de Cherrapunjee para visitar el ahora extremadamente popular puente raíz viviente de dos pisos en Nongriat. En aquel momento, los puentes raíz eran relativamente desconocidos e inexplorados. Incluso mi padre, nacido y criado en Shillong, y sus amigos nunca me habían visitado. "Todos estos años, nunca supimos que existía", dijeron. Como suele hacer la gente de la ciudad, avanzamos a tientas por el sendero de montaña y sus 3.000 escalones. Los lugareños nos informaron que tomaría “media hora; una hora si eres lento”.

Nos tomó cuatro horas. Eramos los únicos allí.

El gloriosamente apartado Puente Raíz de dos pisos de Umshiang estaba enmarcado contra un telón de fondo esmeralda de selva tropical y montañas. El aire era denso y húmedo. Estábamos empapados hasta los huesos. Todo lo que mi hermano y yo queríamos hacer era saltar al charco de agua cristalina debajo del puente.

La idea fue inmediatamente vetada por la madre. Nuestro guía dijo que podíamos, pero mi madre lo miró fijamente. Todavía pienso en el azul de esa piscina y su entorno mágico. En retrospectiva, mi madre probablemente tenía razón al decir que no nadaba sin supervisión en aguas no exploradas y sin lugareños cerca.

Más de una década después de ese viaje, los puentes raíz son ahora, quizás, el destino más visitado de Meghalaya. "Cientos de personas viajan a Nongriat a diario", dice John Raphael, cofundador de una empresa de viajes con sede en Assam.Chalo Hoppo . Sus recorridos por Meghalaya a menudo incluyen baños en piscinas naturales de tonos esmeralda, pero siempre bajo la supervisión de un guía local experto.

Puentes de raíces vivas en Meghalaya

“Meghalaya tiene miles de piscinas de temporada. Todo el encanto es encontrar un lugar apartado y darse un chapuzón con sólo el sonido de los pájaros y los bosques”, dice Raphael.

Sin embargo, nadar en aguas naturales no es para todos; hay que tener en cuenta las corrientes subterráneas, las condiciones climáticas y las rocas irregulares. Los sitios populares de Meghalaya, como Nongriat, ahora tienen reglas establecidas por las autoridades locales, especialmente contra la natación durante el monzón. La natación salvaje es emocionante, pero para empezar es fundamental ser un nadador experimentado y luego seguir el protocolo. Nunca vayas solo; tenga en cuenta las normas locales; y siempre tenga un guía local confiable con usted.

En la India, buscar experiencias de natación salvajes que cumplan todos estos requisitos puede ser una tarea, pero hay opciones.

El año pasado, en Goa, me encontré sumergiéndome en un charco de rocas aparentemente sin fondo en medio de un bosque. No estoy muy seguro de dónde, ya que no había recepción telefónica, pero incluso si lo supiera, no me corresponde revelarlo.

Piscinas en Goa

Operador turístico ecológicoEl ritmo local organiza viajes a lugares fuera del radar donde puedes saltar desde un acantilado o nadar bajo una cascada. En un ecosistema frágil como Goa, el fundador Mackinlay Barreto tiene mucho cuidado en garantizar que estas experiencias se ofrezcan de forma segura y consciente, respetando tanto a la naturaleza como a los lugareños.

“Muchos visitantes y residentes recientes en Goa no son nadadores. No están familiarizados con las mareas y las profundidades; los lugareños sí lo están. Pueden leer la naturaleza mejor que nadie”, dice Barreto.

Buscar permiso también es parte de su espíritu. Especialmente en las zonas boscosas, Barreto y su equipo se reúnen con los ancianos del pueblo para explicarles cómo trabajan. “Ninguno de nosotros quiere que haya basura o hacinamiento en un lugar tan prístino. No etiquetamos ubicaciones y solicitamos a nuestros huéspedes que no hagan lo mismo”, dice.

Arundhati Ail

Diya Kohli

Condé Nast Traveler

Shalbha Sarda

Llegar al estanque de rocas fue una operación encubierta. Seguí una vaga ubicación de Google Maps hasta un punto de encuentro, donde el guía local Rohit me recibió y continuamos a pie, adentrándonos en la naturaleza. Llegamos a una serie de estanques de rocas a lo largo de los niveles, ocultos entre el follaje del interior profundamente boscoso de Goa. Nuestro pequeño grupo se puso traje de baño detrás de los arbustos, entró y trepó por algunas rocas hasta un afloramiento desde donde Rohit dijo que podía saltar. El agua era de un tono índigo que solo había visto en medio del océano, así que solo podía imaginar qué tan profunda era esta piscina. Un arroyo de montaña a mi izquierda, un espeso bosque alrededor, un estanque muy abajo a mi derecha: la única manera de salir de esta cornisa era saltar a un estanque interminable y frío de color índigo.

Piscinas en Goa

La emoción fue incomparable. Hay una razón por la que los baños fríos son habituales en los spas. Esto era mejor que cualquier spa del mundo. Horas más tarde, cuando salí sano y salvo de las piscinas aparentemente sin fondo, le envié a mi madre un vídeo de mis travesuras solo para recibir las exclamaciones más poco maternales como respuesta.

Nadar salvajemente en la India normalmente implica desviarse tanto de los caminos habituales que te perderás por completo sin un guía. Se trata de alejarse de todo para poder despojarse de reservas y miedos.

Mis últimas aventuras nadando en Suiza contrastaban marcadamente con mis experiencias en la India.

Un verano particularmente caluroso y una población que se toma muy en serio refrescarse hace que los lagos y fuentes suizos estén llenos de gente. Aquí, la natación salvaje ocurre muy a la vista del público.

La mayoría de la gente se lo pensará dos veces antes de arrojarse a un río importante, teniendo en cuenta la contaminación del agua, las corrientes y el tráfico de barcos: no en Basilea. La tercera ciudad más grande de Suiza pasa de los negocios a los trajes de baño más rápido de lo que se puede decir Rheinschwimmen, oNatación en el Rin—una actividad definitiva del verano, que transforma el canal en la "piscina" más querida de la ciudad.

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natación en el rin

Basilea está en la frontera de Suiza con Francia y Alemania, y el Rin atraviesa la ciudad antes de desembocar en estos dos países. Hay puentes concurridos que cruzan el agua, además de animados cafés, oficinas y casas a ambos lados. En verano, los lugareños entran casualmente en esta vía fluvial tan pública y dejan que la corriente del río los lleve río abajo.

Como viajero indio, ¿estaba loco al considerar nadar en una importante vía fluvial europea por la que surcan miles de barcazas y barcos a diario?

La voz de mi madre suena fuerte en mis oídos mientras entro con cautela al agua fría, justo unos pasos debajo del Museo Tinguely. A diferencia de los bosques de Goa, no hay arbustos detrás de los cuales cambiarse. Pero esto es Suiza: cada uno se ocupa de sus propios asuntos, así que me despojo de mis capas e inhibiciones, arrojé mi pasaporte, mi billetera y mi teléfono al Rin y me lancé tras ellos.

Esto no es tan temerario como parece.

Al más puro estilo suizo, la natación en el Rin está reglamentada y organizada. Hay puntos de entrada y salida designados, zonas de baño marcadas y, lo más importante, una forma de llevar tus pertenencias contigo para que no salgas a kilómetros de distancia de tu ropa. Entra Wickelfisch. Este ingenioso invento nacido en Basilea es una bolsa impermeable de color neón desarrollada específicamente para nadar en el Rin. Flota y ayuda a hacerte visible para los barcos que pasan.

natación en el rin

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Los primeros minutos en el agua son inquietantes. Aterrado de que mi Wickelfisch rosa intenso que contiene mi pasaporte y mi teléfono se vaya flotando hacia Alemania, lo guardo con todas mis fuerzas. Con mis brazos fuera de servicio, mi instinto es luchar contra la corriente del río a patadas. Todo es muy agotador hasta que me doy cuenta de que intentar nadar no tiene sentido. El río me llevará a su propio ritmo.

Y así, floto hacia el corazón de esta ciudad medieval moderna; Pasé por los edificios más altos de Basilea, las futuristas torres Roche de 205 m y 178 m, hacia la gran piedra arenisca roja de la histórica catedral Basler Münster, con sus imponentes torres gemelas donde había estado esa mañana. Bajo los arcos del Puente Wettstein y el Mittlere Brücke (Puente del Medio), construido por primera vez en 1226, el agua es casi de un azul iridiscente y hace espuma en remolinos blancos donde se encuentra con los pilares del puente.

Se recomienda a los nadadores que los eviten, por lo que floto hacia las boyas rojas que indican una zona segura para nadar. Cuando el ferry, impulsado por la corriente del río, aparece unos metros delante de mí, tengo que alejarme de él.

El agua es nítida y vivificante. Me pongo boca arriba para sentir el sol en la cara, miro el cielo azul de Basilea para intentar contar los colores del Wickelfisch en el río; y observar cómo se desarrolla la vida urbana en las escaleras junto al río, donde los grupos toman un refrigerio y disfrutan del verano en una tarde de lunes a viernes.

Antes de darme cuenta, es hora de salir ante el Johanniterbrücke, el tercer puente más antiguo de los puentes emblemáticos de Basilea. Mientras me seco en la calle entre decenas de personas, me siento un poco menos cohibido y un poco más confiado en mis salvajes habilidades para nadar. Todo lo que tenía que hacer era dejarlo ir. Y sólo a veces, no escucho a mi madre.

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Nadar en el Rin en Basilea es gratuito y autoguiado. Toda la información aquí.

ChaloHoppo ofrece salidas fijas y recorridos personalizados por Meghalaya que cubren piscinas naturales fuera de los caminos habituales. Los recorridos grupales de seis días comienzan en INR 25 500 por persona, mientras que las experiencias diarias personalizadas comienzan en INR 1500 por día.

The Local Beat ofrece experiencias de natación salvaje estacional para grupos pequeños en Goa a partir de INR 2850 por persona. Contáctalos en Instagram.